Industrikultur har utviklet seg fra omtrent ingen ting til dominerende i samfunnet og over i en kanskje etter-industriell tid de siste par århundrene. Industrihistorie handler dermed i stor grad om vår egen nære historie.

Selv om vi ikke er mindre avhengig av industriprodukter i dag, eller på langt nær har sluttet med industriproduksjon i Norge, er store deler av industriens historie i Norge i dag nettopp historie – nedlagte fabrikker, endrede bomiljøer, bygg som er revet eller ombygd, eller tekniske innretninger som ikke lenger har noen funksjon. På samme måte som oldtidens kulturminner er det derfor viktig å bevare industrialderens viktigste kulturminner for ettertiden.

I juridisk forstand har kulturminner en definert status av Riksantikvaren, og dette danner utgangspunkt for presentasjonen her. I videre forstand kan man betrakte alle spor etter teknisk og industriell historie som kulturminner, men uten at det ligger krav til vern eller restriksjoner i bruken av bygninger eller anlegg.

Mange av dagens industrimuseer er lokalisert i tildigere industrianlegg som i seg selv er kulturminner. Å holde industrianlegget i operativ stand for demonstrasjon av industriproduksjonen er en sentral oppgave for mange industrimuseer. Andre bevarer bygningsmassene og anvender dem til mer generelle museumsformål.

Et teknisk industrielt kulturminne, som for eksempel i tilfellet med Ekofisk-feltet, kan også betraktes mer som et dokumentasjonsprosjekt enn et rent bevaringsprosjekt. Oljeinstallasjonene i Nordsjøen skal i stor grad demonteres og fjernes fra stedet, og bevaringen av Ekofisk som kulturminne blir i form av grundig dokumentasjon gjennom bilder, tekster, kart, grafiske fremstillinger, film, medieoppslag osv.

Av faste industrianlegg som i dag har spesiell status som industriminner, dvs. at de har fått spesiell oppfølging og bevilgninger for å bevares som anlegg, er det 15 tidligere anlegg: Atlungstad brenneri på Stange, Bredalsholmen dokk og fartøyvernsenter i Kristiansand,  Fetsund lenser i Akershus, Folldal gruver i Folldal, Haldenkanalen i Østfold, Kistefos Træsliberi, Klevfos Cellulose- & Papirfabrikk, Neptun sildoljefabrikk på Melbu i Vesterålen, Næs Jernverk i Aust-Agder, Odda smelteverk, Rjukanbanen, Sjølingstad Uldvarefabrik, Salhus Tricotagefabrik i Bergen, Spillum Dampsag & Høvleri i Namsos og Tyssedal kraftverk i Hardanger.